¿Los inmigrantes que mueren tras haber sido evacuados de un centro de detención a hospitales están bajo custodia de ICE?

Es la tercera muerte relacionada con el polémico centro de detención de ICE de Delaney Hall en apenas medio año. Y deja muchos interrogantes que ponen en cuestionamiento la política de la agencia federal en cuanto a qué es exactamente estar bajo su custodia.

José Chajón-Raxón era un inmigrante guatemalteco que fue detenido por ICE el pasado 18 de julio e internado en el centro de detención de Delaney Hall (Nueva Jersey).

Según informó el Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), del cual ICE forma parte, en un comunicado justo el día de su detención sufrió una emergencia médica y murió tras haber sido hospitalizado.

En el comunicado explican que una enfermera respondió a la emergencia médica y "presenció cómo Chajon-Raxon sufría episodios similares a convulsiones", y agregaron que llamaron a los servicios médicos y decidieron que había que evacuarlo a un hospital.

Algunos de los interrogantes que rodean su muerte son que el DHS declaró que Chajon-Raxon fue liberado de la custodia del ICE el 22 de julio, pero no proporcionó más detalles al respecto. El comunicado del DHS tampoco especificó la fecha exacta de su fallecimiento.

Además, argumentan que ICE no notificó la muerte porque "no es responsable cuando una persona fallece semanas después de haber salido de su custodia". Y aseguran que los arrestados reciben la atención médica adecuada.

Recientemente, la agencia de inmigración cambió la norma y anunció que dejaría de contabilizar las muertes ocurridas en los 30 días posteriores a la salida de los internos de su custodia.

¿DHS es responsable cuando se evacua a un interno a un hospital?

Pero la reciente muerte nos hace preguntarnos, con las herramientas legales en la mano, ¿qué se considera exactamente estar bajo custodia de ICE? y, en definitiva, si el DHS tiene responsabilidad en casos en los que la muerte ocurriera tras haber sido evacuado a un hospital.

Consultamos estas cuestiones con el abogado experto en migración Ezequiel Hernández. En primer lugar intentamos concretar si una muerte como la de Chajón-Raxón debe considerarse bajo la custodia de ICE.

"Absolutamente, es responsabilidad del DHS", afirma determinado. "Es su responsabilidad, bajo lo civil está en su custodia. Lo evacuaron al hospital pero seguía privado de libertad, esto es, bajo custodia. Además, es responsabilidad de la agencia garantizar su bienestar y sus condiciones de salud. Sin lugar a dudas DHS es responsable del arrestado".

Explica que en una muerte bajo circunstancias así se podría pedir una asunción de responsabilidades a través de una demanda civil y constitucional, pero que son procesos largos y costosos.

"Piensa por ejemplo en cuando dispararon a Renee Good en Minneapolis, todos lo vimos en televisión, y era estadounidense y blanca. Aún así, sigue estando en disputa que sean responsables. Son demandas muy complicadas, costosas y largas. Y no son asuntos de migración, son demandas constitucionales y civiles", explica el abogado.

"De hecho esa es la estrategia de la administración Trump. Saben que pocos van a demandar, al final estos procesos los llevan casi siempre las organizaciones pro derechos de los inmigrantes. También vemos cómo han ido modificando la norma de manera que ya no cuentan las muertes que suceden los 30 días posteriores a la liberación, pero habría que revisar caso por caso si la agencia tiene responsabilidades por posibles negligencias", reconoce Hernández.

Quienes llevan un brazalete de localización ¿están en custodia de ICE?

Le consultamos si, a pesar de esa modificación de la norma, se debería considerar bajo custodia de la agencia de inmigración la muerte de alguien que a pesar de haber quedado en libertad lleve un brazalete de localización.

"En mi opinión sí es un tipo de custodia, porque estás monitoreado, con la libertad restringida y dependes del DHS. Habría que ver el caso concreto pero si queda demostrado que la libertad restringida condicionó el que pudiera llegar al hospital creo que también habría una responsabilidad manifiesta del DHS", recalcó el abogado experto en migración.

"Creo que cambiaron la definición de custodia totalmente en su beneficio, precisamente para contabilizar un número menor de casos y no responsabilizarse de ellos", denuncia Hernández.

En el caso del migrante guatemalteco todavía hay matices que esclarecer en cuanto a las circunstancias que rodean su muerte. Preguntamos también al investigador Austin Kocher, que rastrea y estudia la mortalidad en centros de detención de ICE si cree que un interno que ha sido evacuado a un hospital debería ser considerado como muerte bajo custodia de la agencia federal.

"No está claro qué pasó exactamente pero considero que si ICE libera a personas de su custodia para evitar tener que hacerse responsable de alguien que se encuentra en estado crítico, ello plantea serios interrogantes sobre la transparencia y la supervisión básicas. Si las condiciones de detención derivan en emergencias médicas e incluso en la muerte, las agencias no deberían poder escudarse en tecnicismos", criticó Kocher.

En un informe reciente titulado 'Abogando por los pacientes bajo custodia de inmigración', varios investigadores denunciaban que, a finales del año pasado, se canceló el contrato que ICE utilizaba para pagar a los hospitales por la atención de los pacientes detenidos. Según una de las firmantes del artículo Jennifer Ibañez Whitlock, asesora de políticas del Centro Nacional de Leyes de Inmigración (NILC), el contrato de reemplazo no se restableció por completo, a pesar de que aseguró que la agencia maneja un presupuesto mayor que el de algunos ejércitos nacionales. No estableció un vínculo directo con las muertes bajo custodia, pero sí señaló que hay informes que indican que muchas de ellas podían haberse prevenido.

El centro de detención de Delaney Hall, en el centro de la polémica

El centro penitenciario Delaney Hall de Newark ya había sido objeto de críticas por parte de defensores de los derechos humanos y demócratas tras la muerte, bajo custodia del ICE, del salvadoreño llamado Edwin López-Cornejo en julio y del haitiano Jean Wilson Brutus el pasado mes de diciembre.

En junio de este año al menos 300 detenidos iniciaron una huelga de hambre y trabajo. Describían condiciones "horribles" en las instalaciones del centro como: comida en mal estado, atención médica inadecuada y pésimas condiciones de vida. Otros denunciaron incluso abusos físicos por parte de los guardias, incluyendo palizas y el uso de gas pimienta por parte de un escuadrón antidisturbios que trató de neutralizar las protestas de activistas en el exterior. Incluso llegaron a rociar con gases a congresistas que acudieron pidiendo entrar al centro para comprobar si las denuncias eran ciertas.

Según las cifras oficiales, 50 personas han muerto bajo custodia del ICE en todo el país desde que el presidente Donald Trump asumiera el cargo en enero del año pasado.